Breve Historia Del Cacao: ¿De Dónde Viene El Chocolate y Cómo Se Produce?

julio 7, 2021
Breve Historia Del Cacao: ¿De Dónde Viene El Chocolate y Cómo Se Produce?

Breve Historia Del Cacao: ¿De Dónde Viene El Chocolate y Cómo Se Produce?

BREVE HISTORIA DEL CHOCOLATE

El origen de la palabra «chocolate» se remonta a la palabra náhuatl azteca «xocoatl», que se refería a una bebida amarga elaborada con granos de cacao. El nombre latino del árbol del cacao, Theobroma cacao, significa «alimento de los dioses». El árbol del cacao se cultiva en regiones cálidas y tropicales, aproximadamente 10 grados por encima y por debajo del ecuador. Esta zona se conoce como el «cinturón del cacao». Partiendo de una semilla, los árboles de cacao tardan 5 años en empezar a producir la vaina de cacao, que es el producto utilizado para hacer el chocolate. Una vez madurado, cada árbol puede producir unas 20-30 vainas al año y cada vaina contiene entre 30 y 45 granos de cacao.

¿DÓNDE SE ORIGINÓ EL CHOCOLATE?

El chocolate se originó en Mesoamérica en las primeras civilizaciones de los olmecas y los mayas. Los olmecas, una de las primeras civilizaciones de América Latina, fueron los primeros en convertir la planta del cacao en chocolate. Bebían su chocolate durante los rituales y lo utilizaban como medicina. Siglos después, los mayas alababan el chocolate como la bebida de los dioses. El chocolate maya era un brebaje venerado hecho de semillas de cacao tostadas y molidas mezcladas con chiles, agua y harina de maíz.

En el siglo XV, los aztecas utilizaban las semillas de cacao como moneda y las valoraban más que el oro. Creían que el chocolate era un regalo del dios Quetzalcóatl, y lo bebían como bebida refrescante, afrodisíaco e incluso para prepararse para la guerra.

EL CHOCOLATE LLEGA A ESPAÑA Y SEDUCE A EUROPA

Aunque se especula mucho sobre la responsabilidad individual de la introducción del chocolate en las civilizaciones europeas, está confirmado que cuando el chocolate llegó a Europa lo hizo inicialmente a España. A finales del siglo XVI y principios del XVII, el chocolate se había extendido por toda Europa iniciando el periodo conocido como la manía del chocolate. En 1828, Coenraad Johannes van Houten, un químico holandés, creó el sistema de procesamiento del chocolate conocido como «procesamiento holandés» para convertir el cacao en «cacao holandés» o polvo de cacao. Este proceso aumentó la asequibilidad del chocolate y también su accesibilidad para todos.

LA REVOLUCIÓN DEL CHOCOLATE

Antes de la invención del «procesamiento holandés», el chocolate era un lujo que sólo podían permitirse los ricos. La revolución industrial modernizó la producción de chocolate; mejoró la eficiencia y redujo los costes de producción. Así nacieron la visión y el sabor modernos del chocolate que usted imagina hoy en día.

¿CÓMO SE FABRICA EL CHOCOLATE?

El proceso de producción de chocolate a partir de una vaina de cacao comienza con la extracción de los granos de cacao de la vaina. A continuación, se fermentan durante 2 a 8 días, dependiendo del tipo de grano y del nivel de sabor y aroma. Tras el proceso de fermentación, los granos de cacao se dejan secar al sol, lo que puede llevar de 1 a 2 semanas. Durante este proceso de secado, el color de los granos de cacao cambia de marrón rojizo a marrón oscuro. A continuación, se limpian los granos y se tuestan. Sólo después de la torrefacción se percibe el inconfundible aroma a chocolate.

A continuación, se retiran las cáscaras para obtener los granos de cacao, que se muelen para producir una pasta de chocolate cruda llamada licor de chocolate. A continuación, se refina aún más mediante un proceso conocido como conchado. En este paso, los fabricantes añaden edulcorantes y la consistencia del chocolate se suaviza. El último paso es el templado, que permite que el chocolate se rompa en lugar de desmenuzarse.

¿CUÁLES SON LOS DIFERENTES TIPOS DE CHOCOLATE?

Las diferentes formas y sabores del chocolate se producen variando las cantidades de los diferentes ingredientes. Se pueden obtener otros sabores variando el tiempo y la temperatura al tostar los granos, como por ejemplo

  • Chocolate con leche
  • Chocolate negro
  • Chocolate blanco
  • Chocolate rubí
  • Chocolate crudo
  • Chocolate compuesto
  • Chocolate para modelar

Los tres tipos comunes de chocolate son el chocolate negro, el chocolate con leche y el chocolate blanco. El chocolate negro es el más amargo de los tres, ya que contiene menos ingredientes que el cacao. El chocolate con leche es el tipo de chocolate más popular y contiene entre un 10 y un 50% de cacao. El chocolate blanco se elabora completamente sin trozos de cacao. Al igual que los diferentes tipos de chocolate, hay una variedad de árboles de cacao que alteran el sabor del producto final. Además, dependiendo del momento en que se cosechen las vainas de cacao, las cáscaras pueden variar de color entre amarillo, verde y rojo.

BENEFICIOS DEL CHOCOLATE PARA LA SALUD

Entre los diferentes tipos de chocolate, el chocolate negro tiene una alta concentración de contenido de cacao, que es rico en fibras, hierro, magnesio, cobre y algunos otros minerales. Los estudios han demostrado que el chocolate negro puede ayudar a mejorar el flujo sanguíneo, lo que reduce la presión arterial, y también puede tener un impacto en la reducción de las enfermedades del corazón.

PENSAMIENTO FINAL

Desde su temprano descubrimiento, el chocolate ha impactado y moldeado nuestra sociedad de muchas maneras. Desde su uso con fines medicinales hasta el deleite de los demás, el chocolate sigue influyendo en diversos aspectos de muchas culturas de todo el mundo. Sin embargo, a medida que la popularidad del chocolate ha crecido, también lo ha hecho la demanda. La producción moderna de chocolate tiene un coste. Como muchos cultivadores de cacao luchan por llegar a fin de mes, algunos recurren a mano de obra barata o esclava (a veces adquirida mediante el tráfico de niños) para seguir siendo competitivos. Esto ha dado lugar a esfuerzos populares para que las grandes empresas chocolateras reconsideren cómo se abastecen de cacao. También ha dado lugar a llamamientos a favor de un mayor número de chocolates de «comercio justo», creados de forma ética y sostenible.

Durante el Día Mundial del Chocolate de este año o la próxima vez que dé un bocado a su delicioso chocolate dulce y aromático preferido, tómese un momento para saborear el dulce sabor de la historia del chocolate. ¿Cuál es su tipo de chocolate favorito? ¿Le ha gustado este artículo? No dude en dejarnos un comentario a continuación.

3 comments

  1. Mi Abuelita molia el Cacao, le añadia azucar, pero antes soplaba para que la cascarita del Cacao se desprendiera. Una vez molido, lo prensaba en un armazon de fierro, con forma de cuarterones y lo dejaba secar. Yo veia el proceso con tan solo 5 añitos.

  2. El cacao para mi es vida, en todos los sentidos, por su valores nutricionales y también en parte vivo de él, ya que tengo una producción en República Dominicana, también produzco «El chocolate artesanal Oliva «.
    Soy un consumidor habitual del grano del cacao.

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