Husmeando En El Carril De La Memoria

LA NARIZ RECUERDA

Piense en el hogar de su infancia. Personalmente, a los 28 años, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que adoré la casa de tonos terrenales rodeada por un jardín flotante que llamé hogar. Quizás para algunos lectores hayan pasado más de un par de décadas. En cualquier caso, la solidez y profundidad de los detalles que puede evocar con respecto a cómo se veía un lugar o una cosa se vuelve más borrosa a medida del tiempo. Ahora, aquí hay un ejercicio para la memoria: ¿qué pasaría si fueras a tomar un soplo de esa combinación particular de especias que usó tu mamá cuando preparó tu comida favorita—como Chiles Rellenos? ¿No es extraño que, en cierto modo, recordemos un lugar o una persona mejor a través de nuestro sentido del olfato que a través de nuestros otros sentidos?

Este poder tiene una experiencia olfativa— para transportar instantáneamente la mente de vuelta a un lugar y tiempo específicos, y para revolver a un remolino de emociones tan específico.

FUNCIÓN OLFACACIÓN

La nariz humana puede recordar 50,000 aromas diferentes, y los expertos dicen que los recuerdos evocados por nuestro sentido del olfato son algunos de los más antiguos y potentes que tenemos. En primer lugar, para que un olor sea percibido por nuestra nariz tiene que estar en un estado volátil (gaseoso). Lo que esto significa es cuando nos inclinamos para oler una flor, que obviamente es un sólido, lo que en realidad estamos inhalando es su mezcla irradiada de olores volátiles, o las moléculas que nos dan la sensación de un olor cuando se introducen en nuestro sistema olfativo. Los olores suben hasta nuestros senos nasales y chocan con lo que se llama el epitelio olfatorio, un parche de tejido pequeño y revestido de moco en el techo de la cavidad nasal.

Una vez que un olor queda atrapado en el moco, es recogido por los censores con forma de cabello de una de los millones de neuronas receptoras olfativas (ORN), que luego dispara su señal única hacia el bulbo olfativo. En las puntas de cada uno de estos pequeños pelos se encuentran las proteínas receptoras que están codificadas para unirse con un solo tipo específico de molécula de olor.

MEMORIA EN EL CEREBRO

Aunque los datos del olfato se utilizan en muchas partes diferentes del cerebro, unas pocas juegan un papel importante en el contexto de la memoria olfativa.
Sin embargo, para hablar de memoria olfativa, aquí hay algunos términos importantes con respecto a la memoria en general.

La memoria explícita es información fáctica que se codifica deliberada y conscientemente en la memoria a corto o largo plazo, como «ayer desayuné Honey Bunches of Oats». La memoria implícita se refiere a la información basada en habilidades que se codifica automáticamente y sin esfuerzo consciente. Así es como finalmente recordamos cómo andar en bicicleta o amarrar nuestros zapatos.

CARRIL DE LA MEMORIA

Cuando era un niño pequeño, mi mamá me hacía cerrar los ojos mientras me preguntaba sobre los nombres de varias hierbas o especias que tenía bajo mi nariz. Esta actividad no solo estaba expandiendo mi base de datos olfativa codificada explícitamente, mi cerebro estaba vinculando automáticamente recuerdos emocionales implícitos a esos olores. Así que ahora, cuando huelo el epazote fresco, mi corteza frontal me dice «esto es epazote». Mientras tanto, también recuerdo los años de oro de la infancia.

En el otro extremo del espectro emocional, la memoria olfativa también es clave para nuestros instintos más animales de supervivencia; es más probable que un animal sobreviva y se reproduzca si puede identificar el olor a humo de un incendio forestal cercano como «¡PELIGRO!» o olfatear la leche materna antes de que tenga la edad suficiente para abrir los ojos. Estos impulsos primarios que asociamos con ciertos olores se procesan principalmente en nuestra amígdala.

PENSAMIENTO FINAL

Escondido en su propio rincón acogedor de la biblioteca de nuestro cerebro en constante expansión esta nuestra colección de recuerdos olfativos. Algunos recopilados de la primera infancia. Entonces, ya sea el aroma limpiador del jabón para platos, el cálido olor de las tortillas o los chiles rellenos, el ominoso olor de una mecha de fuegos artificiales encendido o la reconfortante fragancia del perfume de un ser querido, sus experiencias olfativas están siempre presentes en la vida cotidiana.

¿Qué olores de tu infancia o de los últimos años recuerdas con más cariño? Deja un comentario a continuación.