Qué Han Hecho Las Vacunas Por Nosotros?

 

Mientras que el mundo espera la inminente llegada de uno -o varios- tipos de vacunas para que se administre el COVID-19, muchas personas se preguntan qué tan importante es realmente la vacuna para salvaguardar la salud público. En este artículo, respondemos a esa pregunta observando lo que las vacunas han hecho por nosotros a lo largo de la historia.

LA ANTIGUA PRÁCTICA DE LA VARIABILIDAD

Las vacunas funcionan exponiendo el sistema inmunológico a una cantidad muy pequeña de un virus para «enseñarle» a reconocer y reaccionar ante ese patógeno. Ya en el siglo XVI, los médicos chinos e indios practicaban la inoculación contra el virus variola, que causa la viruela.

En Europa, la inoculación contra la viruela, un proceso conocido como «variolación», fue introducido y popularizado por Lady Mary Wortley Montagu a principios del siglo XVIII. Entre 1716 y 1718 viajó por Europa a Constantinopla, la actual İstanbul, donde aprendió sobre la variolación. Quedó impresionada por las pruebas de su eficacia que presentó a su propio hijo para que se le inoculara el virus de la viruela mientras estaba en Constantinopla y siguió abogando por el procedimiento a su regreso a Inglaterra.

Luego, en 1796, el médico inglés Edward Jenner descubrió que exponer a las personas a pequeñas cantidades del virus de la viruela, llamado «vaccinia» o «virus de la vacuna», era más seguro que exponerlas al virus de la viruela que infecta a los humanos. El virus de la viruela de las vacas también era eficaz para prevenir la viruela. Así, la inoculación contra el «virus de la vacuna» se convirtió finalmente en el término general que usamos hoy en día: vacunación.

¿CÓMO SE HACEN LAS VACUNAS?

Hay básicamente cuatro maneras de hacer una vacuna:

• La forma más débil del virus
  • Cuando se utiliza una forma debilitada del virus, no se reproducen bien en el cuerpo. El cuerpo todavía puede reconocer que hay un virus presente, así que se forman anticuerpos para combatirlo. Sin embargo, las vacunas como éstas que utilizan virus reales no se administran a las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado.
• La forma inactiva del virus
  • Este es un virus que ha sido inactivado químicamente. Las vacunas contra la polio, la hepatitis A, la gripe y la rabia se fabrican de esta manera. El virus inactivo puede ser detectado por el cuerpo y generar células para combatir el activo. Este tipo de vacuna se puede administrar a las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado.
• Parte del virus
  • En algunas vacunas, sólo se utiliza una parte del virus, específicamente la proteína que vive en su superficie. Las vacunas que usan una parte del virus para construir la inmunidad incluyen la hepatitis B, el virus del papiloma humano y el herpes zóster.
• Parte de la bacteria que causa el virus
  • Los virus que empiezan con las bacterias incluyen la difteria, el tétanos y la tos ferina. La bacteria produce una proteína tóxica que hace que las personas se enfermen. Para hacer la vacuna, la toxina se desactiva para que ya no pueda causar la enfermedad pero aún así sea reconocida por el cuerpo. Al utilizar la toxina inactiva como vacuna, el sistema inmunológico puede producir los anticuerpos para prevenir la infección.

Una vez que se desarrolla una vacuna, debe pasar por pruebas y estudios. Las pruebas en el laboratorio son lo primero. Cuando el laboratorio considera que la vacuna es segura, pasa por pruebas clínicas con personas voluntarias para recibir la vacuna. Finalmente, la vacuna se prueba en miles de personas para determinar si es segura para los humanos.

¿QUÉ ES LO QUE SE INYECTA NORMALMENTE EN EL CUERPO DURANTE UNA VACUNACIÓN?

El ingrediente activo de una vacuna suele estar hecho del propio patógeno viral o bacteriano. Hay dos enfoques diferentes para esto, con el patógeno vivo o inactivo. Las vacunas que incorporan bacterias o virus vivos se llaman vacunas vivas atenuadas. El patógeno se debilita para evitar que cause la enfermedad, pero aún así es capaz de provocar una fuerte respuesta inmunológica. Las vacunas vivas atenuadas funcionan muy bien, pero no son adecuadas para todos. Si una persona está inmunocomprometida, puede contraer la misma enfermedad de la que la vacuna debería protegerla.

Por lo tanto, muchos tipos de vacunas utilizan una versión inactivada de los ingredientes activos, que puede tomar la forma de toda la bacteria o virus que han sido eliminados. Sin embargo, la mayoría de las vacunas son en realidad acelulares, lo que significa que no contienen todo el organismo patógeno. En su lugar, están hechas de partes del patógeno, como proteínas o moléculas de azúcar. Nuestros cuerpos reconocen estas moléculas como extrañas y montan una respuesta inmune.

¿PARA QUÉ VIRUS TENEMOS VACUNAS?

Enfermedades que casi se olvidan gracias a los diferentes tipos de vacunas:

• Varicela
• Difteria
• Ebola
• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Hib (Haemophilus Influenza Tipo B)
• Sarampión
• Paperas
• Enfermedad neumocócica
• Polio
• Rubéola
• Rotavirus
• Tétanos
• La Gripe (Gripe)
• Tos ferina (Pertussis)

¿CUÁLES SON LAS VACUNAS OBLIGATORIAS EN LOS ESTADOS UNIDOS?

• Difteria
• Gripe Estacional (Gripe)
• Haemophilus Gripe tipo B (Hib)
• Hepatitis A y B
• Sarampión
• Enfermedad meningocócica
• Paperas
• Enfermedad neumocócica
• Polio
• Rotavirus
• Rubéola
• Tétanos
• Tos ferina
• Varicela

¿CUÁLES SON LAS VACUNAS NECESARIAS?

Cada año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publican un programa de vacunación recomendado para todo el país. Este programa tiene como objetivo proporcionar la máxima protección con la mayor seguridad posible para todos, empezando por la primera vacuna que se administra el día del nacimiento. Este programa es elaborado por un panel de 15 expertos conocido como el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP).

Para las vacunas requeridas por la escuela, cada estado hace su propia lista de las vacunas que los estudiantes necesitan antes de entrar a grados específicos o por edades específicas, o no se les permitirá asistir a la escuela. Como resultado, los mandatos de vacunación varían ampliamente en todo el país, pero a menudo incluyen:

• La vacuna contra la varicela
• Vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTaP)
• Vacuna contra la hepatitis A (HepA)
• La vacuna contra la hepatitis B (HepB)
• La vacuna contra el Hib
• Vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)
• Vacuna contra la gripe
• La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR)
• Vacunas contra el meningococo
• La vacuna neumocócica (PCV)
• La vacuna contra la polio (IPV)
• Vacuna contra el rotavirus

DESACREDITANDO EL MITO DE LA ANTIVACUNACIÓN

Algunas personas creen que es poco beneficioso vacunar a los niños porque el riesgo de contraer enfermedades prevenibles por vacunación es muy bajo. Este es un mito anti-vacunación dañino. Las tasas de enfermedades prevenibles por vacunación han disminuido porque la inmunización es ahora una práctica generalizada y común. Sin embargo, en los últimos años, el número de personas que han contraído enfermedades prevenibles por vacunación ha aumentado. Las investigaciones han revelado que los niños que no se vacunan son un factor que contribuye a esta preocupante tendencia. Para prevenir la propagación de varias enfermedades, es vital que los niños sigan recibiendo vacunas.

PENSAMIENTO FINAL

Las vacunas han sido anunciadas como el santo grial de la prevención de enfermedades en los siglos XX y XXI, reduciendo la mortalidad infantil al mejorar la esperanza de vida en todo el mundo. Mientras navegamos por la actual pandemia de COVID-19, los funcionarios gubernamentales, científicos y economistas instan a que el camino a seguir dependa de la eficacia de esta vacuna actual. Además, es importante recordarnos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos la importancia de vacunarse durante la temporada de gripe.

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