La Ciencia Detrás De Los Ataques Al Corazón

Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte en hombres y mujeres de la mayoría de los grupos raciales y étnicos de Estados Unidos. ¿Quiénes son más propensos a sufrir un ataque al corazón y cómo se pueden reducir las probabilidades de sufrirlo?

Siga leyendo para entender la ciencia detrás de los ataques al corazón.

¿QUÉ ES UN ATAQUE AL CORAZÓN?

El músculo cardíaco necesita oxígeno para sobrevivir. Un ataque al corazón – también conocido como infarto de miocardio (IM) – se produce cuando el flujo sanguíneo que lleva oxígeno al músculo cardíaco se reduce gravemente o se bloquea por completo. Esto ocurre cuando las arterias coronarias que suministran el flujo sanguíneo al músculo cardíaco se estrechan debido a una acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias conocidas como placa. Aterosclerosis es el término médico general que designa la acumulación de placa que obstruye las arterias.

Además, cuando la placa dentro de una arteria del corazón se rompe, se forma un coágulo de sangre alrededor de la placa. Este coágulo puede bloquear el flujo sanguíneo a través de la arteria hacia el músculo cardíaco. La enfermedad arterial coronaria (EAC) es el término médico que designa la aterosclerosis en las arterias coronarias. De hecho, durante muchas décadas los médicos pensaban que el infarto y la EAC afectaban sobre todo a los hombres. Ahora los médicos se están dando cuenta de que las enfermedades del corazón son igual de frecuentes en las mujeres. Por esto, se están realizando más estudios clínicos para saber en qué se diferencian los ataques al corazón en hombres y mujeres.

SÍNTOMAS DE UN ATAQUE AL CORAZÓN EN LOS HOMBRES

Si tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o un historial de fumar, la presión arterial alta, el colesterol alto, la obesidad u otros factores de riesgo pueden aumentar sus posibilidades de sufrir un ataque cardíaco. Los síntomas más comunes de un ataque al corazón en los hombres son:

• Dolor o sensación de presión en el pecho que puede aparecer y desaparecer o permanecer constante e intenso
• Dolor o molestias en la parte superior del cuerpo, incluidos los brazos, el hombro izquierdo, la espalda, el cuello o la mandíbula
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Molestias estomacales que se siente como una indigestión
• Dificultad para respirar incluso en reposo
• Mareos
• Sudor frío

SÍNTOMAS DE UN ATAQUE AL CORAZÓN EN LAS MUJERES

Las mujeres tienen menos probabilidades de sobrevivir su primer infarto que los hombres. Esto puede deberse a que los síntomas difieren entre ambos sexos. Las mujeres tienen más probabilidades de sufrir un infarto «silencioso» o de presentar síntomas inusuales. Las investigaciones también sugieren que las mujeres experimentan síntomas durante varias semanas antes de un ataque al corazón. Estos síntomas pueden incluir:

• Fatiga inusual que dura varios días o fatiga severa repentina
• Trastornos del sueño
• Ansiedad
• Aturdimiento
• Falta de aliento
• Indigestión o dolor parecido a los gases
• Dolor en la parte superior de la espalda, los hombros o la garganta
• Dolor de mandíbula
• Presión o dolor en el centro del pecho, que puede extenderse a los brazos

¿SERÁ QUE TODOS LOS DOLORES DE PECHO SON UN ATAQUE AL CORAZÓN?

No. Un tipo de dolor torácico muy común se llama angina de pecho. Es una molestia recurrente que suele durar sólo unos minutos. La angina se produce cuando el músculo cardíaco no recibe el aporte de sangre y oxígeno que necesita. La diferencia entre una angina de pecho y un infarto es que los ataques de angina no dañan permanentemente el corazón.

DIAGNÓSTICO DE LA PRUEBA DEL INFARTO

Lo ideal es que su médico le examine durante los exámenes físicos regulares para detectar los factores de riesgo que pueden provocar un ataque al corazón. Si se encuentra en un centro de urgencias, le preguntará por sus síntomas y le tomará la tensión arterial, el pulso y la temperatura. Le conectarán a un monitor cardíaco y le harán pruebas para ver si está sufriendo un infarto. Las pruebas para diagnosticar un infarto son:

• Electrocardiograma (ECG): Esta primera prueba que se realiza para diagnosticar un infarto registra las señales eléctricas que recorren el corazón.
• Análisis de sangre: Ciertas proteínas del corazón se filtran lentamente en la sangre tras el daño sufrido por el corazón a causa de un infarto. Los médicos de urgencias comprueban la presencia de estas proteínas o enzimas.
• Radiografía de tórax: Una imagen de rayos X del tórax permite al médico comprobar el tamaño del corazón y sus vasos sanguíneos y buscar líquido en los pulmones.
• Ecocardiograma: Las ondas sonoras (ultrasonidos) crean imágenes del corazón en movimiento. El médico puede utilizarlo para ver cómo las cámaras y válvulas del corazón bombean la sangre a través de éste y si una zona del corazón está dañada.
• Cateterismo coronario (angiograma): Se inyecta un colorante líquido en las arterias del corazón a través de un tubo largo y fino (catéter). El tinte hace que las arterias sean visibles en las radiografías, revelando las zonas de obstrucción.
• TAC cardíaco o RMN: Estas pruebas crean imágenes del corazón y del tórax. El TAC cardíaco utiliza rayos X, mientras que la RMN cardíaca utiliza un campo magnético y ondas de radio.

TRATAMIENTO

Los medicamentos utilizados para tratar el infarto de miocardio pueden ser:

• Aspirina: La aspirina reduce la coagulación de la sangre, ayudando así a mantener el flujo sanguíneo a través de una arteria estrechada.
• Trombolíticos: Este medicamento ayuda a disolver un coágulo de sangre que está bloqueando el flujo sanguíneo a su corazón. Cuanto antes reciba un fármaco trombolítico después de un infarto, mayor será la probabilidad de que sobreviva y tenga menos daños en el corazón.
• Antiagregantes plaquetarios: Los médicos de urgencias pueden administrarle otros fármacos conocidos como inhibidores plaquetarios para ayudar a prevenir nuevos coágulos y evitar que los existentes aumenten de tamaño.
• Analgésicos: Es posible que le den un analgésico, como la morfina.
• Nitroglicerina: Este medicamento, utilizado para tratar el dolor torácico (angina de pecho), puede ayudar a mejorar el flujo sanguíneo al corazón al dilatar los vasos sanguíneos.
• Betabloqueantes: Estos medicamentos ayudan a relajar el músculo cardíaco, ralentizar los latidos y reducir la presión arterial, facilitando el trabajo del corazón.

Además de los medicamentos, los procedimientos quirúrgicos habituales necesarios para tratar los ataques al corazón pueden ser:

• Angioplastia y Stent
• Cirugía de bypass cardíaco
• Cirugía de válvulas cardíacas
• Implantación de un marcapasos
• Trasplante de corazón

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA PARA PREVENIR UN INFARTO

Para evitar que las enfermedades del corazón empeoren y prevenir un infarto, siga los consejos de su médico. Asegúrese de hacer los cambios necesarios en su estilo de vida, como por ejemplos

• Dejar de fumar
• Reducir el colesterol
• Controlar la diabetes y la tensión arterial
• Seguir un plan de ejercicios
• Mantener una dieta saludable
• Controlar el estrés

PENSAMIENTO FINAL

Se calcula que cada 37 segundos muere una persona por una enfermedad cardiovascular. La mayor parte del daño cardíaco se produce en las dos primeras horas de un ataque cardíaco. Por lo tanto, es muy importante actuar rápidamente si usted o un ser querido tenga algún síntoma de ataque al corazón. Tome medidas inmediatas llamando a su proveedor de atención primaria o al 911 si los síntomas son graves. Como parte de nuestros esfuerzos continuos para promover la concienciación sobre la salud del corazón este mes, nos gustaría animarle a aprovechar los recursos que están disponibles visitando a su doctor y a poner en práctica opciones de estilo de vida saludable para asegurar un corazón más sano.

¿Qué opina de este artículo? ¿Usted o un ser querido padece o ha padecido algún tipo de enfermedad cardíaca? ¿Qué consejos de salud daría a otras personas? Comenta a continuación.