Mes de Concienciación Sobre el Cáncer de Cuello de Útero 2023

¿QUÉ ES EL CÁNCER DE CUELLO DE ÚTERO?

El cáncer de cuello de útero es un cáncer que se origina en las células del cuello uterino. El cuello uterino es el extremo inferior y estrecho del útero (matriz). El cuello uterino conecta el útero con la vagina (canal del parto). El cáncer de cuello uterino suele desarrollarse lentamente con el tiempo. Antes de que aparezca el cáncer de cuello uterino, las células del cuello uterino experimentan cambios conocidos como displasia, en los que empiezan a aparecer células anormales en el tejido cervical. Con el tiempo, si no se destruyen o eliminan, las células anormales pueden convertirse en células cancerosas y empezar a crecer y extenderse más profundamente en el cuello uterino y a las zonas circundantes.

Puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino sometiéndose a pruebas de detección y recibiendo una vacuna que protege contra la infección por VPH.

CAUSAS DEL CÁNCER DE CUELLO DE ÚTERO?

 

El cáncer de cuello uterino comienza cuando las células sanas del cuello uterino desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. Las células sanas crecen y se multiplican a un ritmo determinado y acaban muriendo en un momento determinado. Las mutaciones indican a las células que crezcan y se multipliquen sin control, y no mueren. Las células anormales que se acumulan forman una masa (tumor). Las células cancerosas invaden los tejidos cercanos y pueden desprenderse de un tumor para extenderse (metastatizarse) a otras partes del cuerpo.

No está claro qué causa el cáncer de cuello uterino, pero el virus del papiloma humano (VPH) desempeña sin duda un papel. El VPH es muy frecuente y la mayoría de las personas infectadas nunca desarrollan cáncer. Esto significa que otros factores, como el entorno o el estilo de vida, también determinan si se desarrollará un cáncer de cuello de útero.

TIPOS DE CÁNCER DE CUELLO DE ÚTERO?

El tipo de cáncer de cuello uterino que usted padezca ayudará a determinar su pronóstico y tratamiento. Los principales tipos de cáncer de cuello uterino son

• Carcinoma de células escamosas: Este tipo de cáncer de cuello uterino comienza en las células delgadas y planas (células escamosas) que recubren la parte externa del cuello uterino, que se proyecta hacia la vagina. La mayoría de los cánceres de cuello uterino (hasta el 90%) son carcinomas de células escamosas.
• Adenocarcinoma: Este tipo de cáncer de cuello uterino comienza en las células glandulares en forma de columna que recubren el canal cervical.

A veces, en el cáncer de cuello uterino intervienen ambos tipos de células. Esto se denomina carcinoma mixto o carcinoma adenoescamoso.

SÍNTOMAS

Al principio, el cáncer de cuello uterino puede no causar signos ni síntomas. El cáncer de cuello uterino avanzado puede provocar hemorragias o secreciones vaginales que no son normales en usted, como hemorragias después de mantener relaciones sexuales. Si presenta alguno de estos signos, acuda a su médico. Pueden estar causados por algo distinto del cáncer, pero la única forma de saberlo es acudiendo al médico.

Entre los signos y síntomas de un cáncer de cuello uterino más avanzado se incluyen:

• Sangrado vaginal después del coito, entre periodos o después de la menopausia.
• Flujo vaginal acuoso o sanguinolento que puede ser abundante y tener mal olor.
• Dolor pélvico o dolor durante el coito

Los síntomas del cáncer de cuello uterino avanzado (el cáncer se ha extendido más allá del cuello uterino a otras partes del cuerpo) pueden incluir los síntomas del cáncer de cuello uterino en estadio inicial y:

• Dificultad o dolor al defecar o sangrado del recto al defecar
• Dificultad o dolor al orinar o sangre en la orina
• Dolor sordo de espalda
• Hinchazón de las piernas
• Dolor en el abdomen
• Sensación de cansancio

¿CUÁLES SON LOS FACTORES DE RIESGO DEL CÁNCER DE CUELLO DE ÚTERO?

Casi todos los cánceres de cuello uterino están causados por el virus del papiloma humano (VPH), un virus común que puede transmitirse de una persona a otra durante las relaciones sexuales. Existen muchos tipos de VPH. Algunos tipos de VPH pueden causar cambios en el cuello uterino de la mujer que, con el tiempo, pueden provocar cáncer de cuello uterino, mientras que otros tipos pueden causar verrugas genitales o cutáneas.

El VPH es tan común que la mayoría de las personas lo contraen en algún momento de su vida. El VPH no suele causar síntomas, por lo que no se puede saber que se tiene. En la mayoría de las mujeres, el VPH desaparece por sí solo; sin embargo, si no lo hace, existe la posibilidad de que, con el tiempo, cause cáncer de cuello uterino.

Hay otras cosas que pueden aumentar el riesgo de cáncer de cuello de útero, como:

• Padecer clamidia, gonorrea, sífilis, VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) u otra afección que dificulte a su organismo combatir los problemas de salud.
• Puede tener más probabilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino si su sistema inmunitario está debilitado por otra enfermedad y tiene el VPH.
• Fumar tabaco.

ETAPAS DEL CÁNCER

Cuando se diagnostica un cáncer de cuello uterino, los médicos intentan averiguar si se ha extendido y, en caso afirmativo, hasta qué punto. Este proceso se denomina estadificación. El estadio del cáncer describe la extensión del cáncer en el organismo. Ayuda a determinar la gravedad del cáncer y la mejor forma de tratarlo. El estadio es uno de los factores más importantes a la hora de decidir cómo tratar el cáncer y determinar el éxito del tratamiento. Los estadios del cáncer de cuello uterino van del I (1) al IV (4).

• Estadio 1A: El tumor está en el cuello uterino y sólo puede verse con un microscopio. El tumor no tiene más de 5 mm de profundidad ni más de 7 mm de anchura.
• Estadio 1B: El tumor está en el cuello uterino y puede verse sin microscopio o el tumor sólo puede verse con microscopio pero es más grande que un tumor de estadio 1A.
• Estadio 2A: El tumor ha crecido fuera del cuello uterino y del útero, pero no ha penetrado en las paredes de la pelvis ni en la parte inferior de la vagina. Tampoco ha crecido en los tejidos próximos al cuello uterino y al útero (llamados parametrios).
• Estadio 2B: El tumor ha crecido fuera del cuello uterino y el útero, en los tejidos próximos al cuello uterino y el útero. El tumor no ha crecido hacia las paredes de la pelvis ni hacia la parte inferior de la vagina.
• Estadio 3A: El tumor ha crecido hacia la parte inferior de la vagina pero no hacia las paredes de la pelvis.
• Estadio 3B: El tumor ha crecido hacia las paredes de la pelvis, obstruye un uréter (el conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga) causando un agrandamiento del riñón (hidronefrosis) o impide el funcionamiento del riñón. O el tumor ha crecido en las paredes de la pelvis, bloquea un uréter (el conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga) causando un agrandamiento del riñón (hidronefrosis) o impide que el riñón funcione.
• Estadio 4A: El tumor ha crecido hacia la vejiga, el recto o el exterior de la pelvis.
• Estadio 4B: El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo (lo que se denomina metástasis a distancia), como a los ganglios linfáticos fuera de la pelvis o a los pulmones, el hígado o los huesos. También se denomina cáncer de cuello uterino metastásico.

¿CUÁL ES LA MAYOR EDAD PARA EL CÁNCER DE CUELLO DE ÚTERO?

El cáncer de cuello uterino se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres de entre 35 y 44 años, siendo la edad media de diagnóstico los 50 años. Rara vez se desarrolla en mujeres menores de 20 años. Muchas mujeres mayores no se dan cuenta de que el riesgo de desarrollar cáncer de cuello de útero sigue presente a medida que envejecen. Más del 20% de los casos de cáncer de cuello uterino se dan en mujeres mayores de 65 años. Sin embargo, estos cánceres rara vez se producen en mujeres que se han sometido a pruebas periódicas para detectar el cáncer de cuello de útero antes de los 65 años.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIEMTO

El cáncer de cuello de útero se trata de varias maneras. Depende del tipo de cáncer de cuello de útero y de lo extendido que esté. Los tratamientos incluyen cirugía, quimioterapia y radioterapia.

• Cirugía: Los médicos extirpan el tejido canceroso en una operación.
• Quimioterapia: Uso de medicamentos especiales para reducir o eliminar el cáncer. Los fármacos pueden ser pastillas que usted toma o medicamentos que se administran por vía intravenosa, o a veces ambas cosas.
• Radiación: Uso de rayos de alta energía (similares a los rayos X) para destruir el cáncer.

Los distintos tratamientos pueden ser administrados por diferentes médicos de su equipo médico.

• Los oncólogos ginecólogos son médicos formados para tratar los cánceres del aparato reproductor femenino.
• Los cirujanos son médicos que realizan operaciones.
• Los oncólogos médicos son médicos que tratan el cáncer con medicamentos.
• Los oncólogos radioterapeutas son médicos que tratan el cáncer con radiación.

OPCIONES DE EXAMEN

La prueba del VPH y la prueba de Papanicolaou son pruebas de cribado que pueden ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino o a detectarlo precozmente.

• La prueba del virus del papiloma humano (VPH) detecta el virus que puede causar alteraciones celulares en el cuello uterino.
• La prueba de Papanicolaou (o citología vaginal) detecta los precánceres, que son alteraciones celulares del cuello uterino que pueden convertirse en cáncer de cuello uterino si no se tratan adecuadamente.

Debe empezar a hacerse la citología vaginal a los 21 años. Si el resultado de su prueba de Papanicolaou es normal, es posible que su médico le diga que puede esperar tres años hasta su próxima prueba de Papanicolaou.

Si tiene entre 30 y 65 años, tiene tres opciones. Hable con su médico sobre qué opción de prueba es la más adecuada para usted.

• Sólo la prueba del VPH. Si el resultado es normal, su médico puede decirle que puede esperar cinco años hasta la próxima prueba de detección.
• Una prueba del VPH junto con la prueba de Papanicolaou. Si ambos resultados son normales, su médico puede decirle que puede esperar cinco años hasta su próxima prueba de cribado.
• Sólo la prueba de Papanicolaou. Si el resultado es normal, es posible que su médico le diga que puede esperar tres años hasta la próxima prueba de Papanicolaou.

Si tiene más de 65 años, es posible que su médico le diga que no necesita someterse a más pruebas de cribado si ha obtenido resultados normales en las pruebas de cribado durante varios años y no ha tenido un precáncer de cuello uterino en el pasado, o si le han extirpado el cuello uterino como parte de una histerectomía total por afecciones no cancerosas, como fibromas.

VACUNA CONTRA EL VPN

Gardasil 9 es la única vacuna contra el VPH aprobada por la FDA que se utiliza en Estados Unidos. Permite a su organismo combatir muchos tipos diferentes de VPH, entre ellos:

• VPH 16 y 18, que causan cerca del 70% de los cánceres de cuello de útero
• VPH 31, 33, 45, 52 y 58, que causan entre el 10% y el 20% de los cánceres de cuello de útero

Otras dos vacunas, Gardasil y Cervarix, están disponibles en otras partes del mundo. Protegen contra los tipos 16 y 18 del VPH, que causan la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino.

Los CDC recomiendan que los niños se vacunen entre los 11 y los 12 años para asegurarse de que están protegidos antes de empezar a ser sexualmente activos. Según los CDC, cualquier persona puede vacunarse antes de los 26 años. Sin embargo, la vacuna no siempre se recomienda a las personas de entre 27 y 45 años, a menos que existan circunstancias especiales. Esto se debe a que muchas personas de estas edades ya han estado expuestas al virus del VPH.

PENSAMIENTO FINAL

Durante el mes de enero, destaquemos los temas relacionados con el cáncer de cuello de útero, la enfermedad por VPH, la importancia de mejorar el acceso a la vacunación contra el VPH, el cribado precoz, el tratamiento y la gestión del cáncer de cuello de útero. Aunque el cáncer de cuello uterino puede diagnosticarse a partir de los 20 años o más allá de los 60, lo más frecuente es que se diagnostique entre los 35 y los 44 años. Por eso son importantes las pruebas rutinarias de detección del cáncer cervicouterino, que permiten vigilar el cuello uterino en busca de signos de desarrollo del cáncer.