Mes de Concienciación Sobre La Esclerosis Múltiple: ¿Qué Es La EM?

La esclerosis múltiple (EM) es una de las enfermedades más comunes del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal). En la actualidad, más de 2,8 millones de personas en todo el mundo padecen EM. Con motivo del Mes de Concienciación sobre la Esclerosis Múltiple, nos gustaría contribuir a la concienciación hablando de las causas, los síntomas y los tratamientos de la EM. Siga leyendo para saber más.

¿QUÉ ES LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad del sistema nervioso central que puede causar síntomas en todo el cuerpo, desde dificultad para caminar hasta disfunción de la vejiga y cambios en la memoria y la capacidad de pensar. Se cree que la EM es una enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunitario ataca por error la vaina de mielina que normalmente protege las fibras nerviosas del cerebro, la médula espinal y el nervio óptico. A medida que la vaina de mielina se destruye gradualmente, el tejido cicatricial resultante (esclerosis) interrumpe los impulsos eléctricos entre el cerebro y otras partes del cuerpo. Aunque existen tratamientos que pueden ralentizar la progresión de la EM, no existe cura.

¿CUÁLES SON LAS CAUSAS DE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE?

Se desconoce la causa de la esclerosis múltiple. Se considera una enfermedad inmunomediada en la que el sistema inmunitario del organismo ataca a sus propios tejidos. En el caso de la EM, este mal funcionamiento del sistema inmunitario destruye la sustancia grasa que recubre y protege las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal (mielina). La mielina puede compararse con el revestimiento aislante de los cables eléctricos. Cuando la mielina protectora se daña y la fibra nerviosa queda expuesta, los mensajes que viajan a lo largo de esa fibra nerviosa pueden ralentizarse o bloquearse.

TIPOS DE ESCLEROSIS MÚLTIPLE

La esclerosis múltiple afecta a cada persona de forma diferente. Los tipos más comunes de EM son:

• EM recurrente-remitente (EMRR): Cuando una persona experimenta una recaída, puede presentar nuevos síntomas o un aumento de los síntomas existentes. Suelen persistir durante un breve periodo de tiempo (de unos días a unos meses) y después pueden permanecer sin síntomas durante periodos de meses o años.
• EM secundaria-progresiva (EMSP): Esta forma de EM no presenta las variaciones drásticas de los síntomas que tiene la EMRR, sino que tiene una progresión lenta y constante. Al principio, las personas con EM secundaria progresiva pueden sufrir recaídas, aunque éstas no suelen remitir del todo.
• EM primaria progresiva (EMPP): Los individuos experimentan un empeoramiento constante de los síntomas desde el principio y no tienen recaídas y remisiones periódicas.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA EM?

Los síntomas de la EM suelen ser imprevisibles. Pueden ser leves o graves, de corta o larga duración. Pueden aparecer en distintas combinaciones, dependiendo de la zona del sistema nervioso afectada. A continuación se enumeran los síntomas más comunes de la EM. Pero cada persona puede tener síntomas diferentes. Los siguientes suelen ser los primeros síntomas de la EM:

• Visión borrosa o doble
• Distorsión de los colores rojo y verde
• Dolor y pérdida de visión por inflamación del nervio óptico (neuritis óptica)
• Dificultad para caminar
• Sensación o dolor anormales, como entumecimiento, pinchazos o punzadas (parestesia)

Otros síntomas de la esclerosis múltiple pueden ser:

• Debilidad muscular en brazos y piernas
• Problemas de coordinación. Puede tener problemas para caminar o estar de pie. También puede sufrir parálisis parcial o total.
• Espasticidad, aumento involuntario del tono muscular que provoca rigidez y espasmos.
• Fatiga puede aparecer con la actividad física, pero puede aliviarse con el descanso. Puede tener un cansancio constante que no desaparece.
• Pérdida de sensibilidad
• Problemas del habla
• Temblor
• Mareos
• Pérdida de audición
• Problemas intestinales y de vejiga
• Depresión
• Cambios en la función sexual

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE?

No existe ninguna prueba específica para diagnosticar la esclerosis múltiple. Pero un profesional sanitario puede hacer un diagnóstico siguiendo un cuidadoso proceso para descartar otras causas y enfermedades. Para diagnosticar la esclerosis múltiple deben cumplirse dos requisitos:

1. Debe haber tenido 2 ataques con al menos 1 mes de diferencia. Un ataque es la aparición repentina de cualquier síntoma de EM. O cuando cualquier síntoma de EM empeora durante al menos 24 horas.
2. Debe tener más de una zona dañada en la mielina del sistema nervioso central. La mielina es la vaina que rodea y protege las fibras nerviosas. Este daño debe haberse producido en más de 1 momento y no haber sido causado por ninguna otra enfermedad.

Por lo general, un único ataque junto con ciertos patrones de cambios en el tejido cerebral observados en una resonancia magnética del cerebro realizada con contraste pueden significar que usted tiene EM.

EVALUACIÓN ADICIONAL DE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE

La evaluación de la EM incluye un historial médico completo y un examen neurológico. Esto incluye:

• Funciones mentales
• Funciones emocionales
• Funciones del lenguaje
• Movimiento y coordinación
• Visión
• Equilibrio
• Funciones de los 5 sentidos

A la hora de evaluar a una persona para detectar esclerosis múltiple, se puede utilizar lo siguiente:

• MRI: Prueba diagnóstica que utiliza una combinación de imanes de gran tamaño, ondas sonoras y un ordenador para obtener imágenes detalladas de órganos y estructuras del cuerpo. Puede detectar placas o cicatrices causadas por la EM.
• Potenciales evocados: Estas pruebas registran la respuesta eléctrica del cerebro a estímulos visuales, auditivos y sensoriales. Estas pruebas muestran si se produce una ralentización de los mensajes en las distintas partes del cerebro.
• Análisis del líquido cefalorraquídeo: También se denomina punción lumbar. Examina el líquido extraído de la columna vertebral para hacer una evaluación o diagnóstico. En esta prueba se comprueban las anomalías celulares y químicas que se observan en la EM.
• Análisis de sangre: Se realizan para descartar otras causas de diversos síntomas neurológicos.

¿CÓMO SE TRATA LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE?

La esclerosis múltiple aún no tiene cura. Sin embargo, usted puede hacer cosas para ayudar a cambiar el curso de la enfermedad, tratar los brotes, controlar los síntomas y mejorar su función y movilidad. Los tratamientos para las afecciones que se observan con la EM pueden incluir:

• Medicamentos (hable con su proveedor para ver qué medicamentos pueden ser una opción para usted)
• Equipos como bastones, aparatos ortopédicos o andadores
• Actividades de rehabilitación

La rehabilitación varía en función de sus síntomas y de la gravedad de los mismos. La rehabilitación de la EM puede ayudarle a:

• Recuperar funciones que son importantes para la vida diaria
• Ser lo más independiente posible
• Implicar a su familia
• Tomar las decisiones adecuadas en relación con sus cuidados
• Informarse sobre equipos como bastones, aparatos ortopédicos o andadores que pueden facilitarle los desplazamientos.
• Establezca un programa de ejercicios que desarrolle la fuerza muscular, la resistencia y el control.
• Recuperar las habilidades motoras
• Hablar con más facilidad si tiene debilidad o falta de coordinación de los músculos de la cara y la lengua
• Controlar la incontinencia intestinal o vesical
• Reaprender a pensar
• Cambie la organización de su casa para que esté seguro pero pueda moverse con la mayor facilidad posible.

MES DE SENSIBILIZACIÓN SOBRE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE: ¡CUESTE LO QUE CUESTE!

A nivel nacional y mundial, cada vez hay más conciencia sobre la esclerosis múltiple, las personas que viven con la enfermedad y el movimiento de la EM. Siempre se puede hacer más para difundir el mensaje, compartir conocimientos sobre la investigación y los avances en los tratamientos y apoyar a los afectados por la EM. Todos podemos desempeñar un papel importante en la continuación de esta labor.

• Semana de Concienciación sobre la EM: Como parte del Mes de Concienciación sobre la Esclerosis Múltiple, todos los años se celebra en Estados Unidos la Semana de Concienciación sobre la EM. Este año está prevista del 12 al 19 de marzo, según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple (NMSS). El tema de la Semana de Concienciación sobre la EM es «Mi momento EM», donde se contarán historias de la vida con EM a través de los momentos cotidianos que viven las personas con EM.
• Día Mundial de la EM: El Día Mundial de la EM se celebra el 30 de mayo de cada año. Establecido por la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple (MSIF) en 2009, el Día Mundial de la EM pretende unir a la comunidad mundial de la EM, formada por más de 2,3 millones de personas, «para compartir historias, concienciar y hacer campaña con y por todos los afectados» por la enfermedad. El lema del Día Mundial de la EM es «Conexiones». Según el sitio web del Día Mundial de la Esclerosis Múltiple, «MS Connections trata de crear conexiones en la comunidad, autoconexiones y conexiones con una atención de calidad. Estamos desafiando las barreras sociales que hacen que las personas afectadas por la EM se sientan solas y aisladas socialmente».

PENSAMIENTO FINAL

A nivel nacional y mundial, cada vez hay más conciencia sobre la esclerosis múltiple, las personas que viven con la enfermedad y el movimiento de la EM. Siempre se puede hacer más para difundir el mensaje, compartir conocimientos sobre la investigación y los avances en los tratamientos, y apoyar a los afectados por la EM. ¿Tiene usted o un ser querido esclerosis múltiple? ¿Cómo ha sido su experiencia? Por favor, no dude en compartir su experiencia a continuación.