Entendiendo La Causa Del Síndrome Del Intestino Irritable (SII)

Se calcula que entre el 3 y el 20% de los estadounidenses experimentan síntomas del síndrome del intestino irritable (SII). Algunas personas con SII tienen síntomas menores. Sin embargo, para otras, los síntomas son importantes y perturban la vida cotidiana.

En nuestro continuo esfuerzo por contribuir a la concienciación durante el Mes de la Concienciación sobre el Síndrome del Intestino Irritable, vamos a examinar más a fondo para comprender mejor la causa y los efectos sobre la salud atribuidos al SII.

¿QUÉ ES EL SÍNDROME DEL INTESTINO IRRITABLE?

El síndrome del intestino irritable (SII) es un incómodo trastorno gastrointestinal que puede afectar al intestino grueso, también conocido como colon. Puede causar una plétora de síntomas incómodos y potencialmente embarazosos, desde hinchazón y gases hasta estreñimiento y diarrea.

El síndrome del intestino irritable también se conoce como colon espástico, colon irritable, colitis mucosa y colitis espástica. Es una afección independiente de la enfermedad inflamatoria intestinal y no está relacionada con otras afecciones intestinales. El SII es un grupo de síntomas intestinales que suelen aparecer juntos. Los síntomas varían en gravedad y duración de una persona a otra. Sin embargo, duran al menos tres meses durante al menos tres días al mes.

El SII puede causar daños intestinales en algunos casos. Sin embargo, esto no es frecuente. El SII no aumenta el riesgo de padecer cánceres gastrointestinales, pero puede tener un efecto significativo en su vida.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DEL SÍNDROME DEL INTESTINO IRRITABLE?

El síndrome del intestino irritable (SII) puede afectar tanto a hombres como a mujeres. Los síntomas más comunes en ambos sexos son

• Un aumento o disminución del número de deposiciones
• Heces más acuosas, duras, grumosas o con mucosidad
• Diarrea, estreñimiento o alternancia entre ambos
• Sensación de que las deposiciones son incompletas
• Hinchazón abdominal, calambres, gases o dolor
• Ardor de estómago
• Sensación de malestar o náuseas después de comer
• Urgencias frecuentes para ir al baño
• Síntomas que empeoran después de las comidas

Las frecuentes idas al baño, el dolor y el malestar general pueden dificultar el funcionamiento en el trabajo, en casa y en cualquier situación social. Tanto los hombres como las mujeres que padecen el síndrome del intestino irritable manifiestan sentimientos de depresión, estrés y aislamiento. Algunos investigadores sugieren que, debido a las diferencias hormonales, el intestino masculino puede ser menos sensible a los síntomas del SII. O quizás los hombres simplemente evitan buscar ayuda para el SII. Todavía no está claro si las mujeres experimentan más brotes durante la menstruación y el embarazo.

CAUSAS DEL SII

Los estudios sugieren que el colon se vuelve hipersensible, reaccionando de forma exagerada a una estimulación leve. En lugar de movimientos musculares lentos y rítmicos, los músculos del intestino sufren espasmos. Esto puede provocar diarrea o estreñimiento. Algunos creen que el SII se produce cuando los músculos del intestino no se contraen normalmente, lo que afecta al movimiento de las heces. Otra teoría sugiere que puede tratarse de sustancias químicas producidas por el organismo, como la serotonina y la gastrina, que controlan las señales nerviosas entre el cerebro y el tubo digestivo.

Otros investigadores están estudiando si ciertas bacterias del intestino pueden provocar esta afección.

DIAGNÓSTICOS DEL SÍNDROME DEL INTESTINO IRRITABLE

No hay pruebas de laboratorio específicas que puedan diagnosticar el SII. Su médico comprobará si sus síntomas coinciden con la definición de SII, y puede realizar pruebas para descartar afecciones como:

• Alergias o intolerancias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa y los malos hábitos alimentarios
• Medicamentos como los de la presión arterial alta, el hierro y ciertos antiácidos
• Infecciones
• Deficiencias enzimáticas en las que el páncreas no libera suficientes enzimas para digerir o descomponer adecuadamente los alimentos
• Enfermedades inflamatorias del intestino, como la enfermedad de Crohn
• Su médico puede realizar algunas de las siguientes pruebas para decidir si tiene SII:
• Sigmoidoscopia flexible o colonoscopia para buscar signos de obstrucción o inflamación en los intestinos
• Endoscopia superior si tiene acidez o indigestión
• Radiografías
• Análisis de sangre para buscar anemia (muy pocos glóbulos rojos), problemas de tiroides y signos de infección
• Análisis de heces para detectar sangre o infecciones
• Pruebas de intolerancia a la lactosa, alergia al gluten o enfermedad celíaca
• Pruebas para detectar problemas en los músculos del intestino

TRATAMIENTO DEL SII Y CUIDADOS EN CASA

Casi todas las personas que padecen el síndrome del intestino irritable pueden recibir ayuda, pero no hay ningún tratamiento que funcione para todos. Usted y su médico tendrán que trabajar juntos para encontrar el plan de tratamiento adecuado para controlar sus síntomas. Hay muchas cosas que pueden desencadenar los síntomas del SII, como ciertos alimentos, medicamentos, la presencia de gases o heces y el estrés emocional. Tendrás que aprender cuáles son tus desencadenantes. Es posible que tenga que hacer algunos cambios en su estilo de vida y tomar medicamentos.

CAMBIOS EN LA DIETA Y EL ESTILO DE VIDA

Por lo general, con algunos cambios básicos en la dieta y las actividades, el SII mejorará con el tiempo. He aquí algunos consejos para ayudar a aliviar los síntomas:

• Evite la cafeína (en el café, el té y los refrescos).
• Añada fibra a su dieta con alimentos como frutas, verduras, cereales integrales y frutos secos.
• Beba al menos tres o cuatro vasos de agua al día.
• No fume.
• Aprenda a relajarse, ya sea haciendo más ejercicio o reduciendo el estrés en su vida.
• Limite la cantidad de leche o queso que consume.
• Coma comidas más pequeñas con más frecuencia en lugar de comidas copiosas.
• Lleva un registro de los alimentos que comes para saber qué alimentos te provocan ataques de SII.

Los alimentos que suelen ser «desencadenantes» son los pimientos rojos, las cebollas verdes, el vino tinto, el trigo y la leche de vaca. Si te preocupa obtener suficiente calcio, puedes intentar obtenerlo de otros alimentos, como el brócoli, las espinacas, los grelos, el tofu, el yogur, las sardinas, el salmón con espinas, el zumo de naranja enriquecido con calcio, el pan o los suplementos de calcio.

PENSAMIENTO FINAL

Si experimenta dolor abdominal persistente, hinchazón, gases, diarrea, estreñimiento o mucosidad en las heces, pida cita con su médico. Estos síntomas pueden ser un signo de SII, una enfermedad que puede afectar al intestino grueso. También pueden estar causados por otras afecciones, como una infección gastrointestinal o incluso un cáncer de colon.

Su médico puede ayudarle a identificar la causa de sus síntomas y recomendarle un plan de tratamiento. Recuerde que si tiene SII puede controlar sus síntomas con algunos cambios en su estilo de vida.