Semana Nacional del Lavado de Manos: ¿Qué Tan Esencial es La Higiene de Las Manos?

1. ¿Qué es la Semana Nacional del Lavado de Manos?
2. Historia del Lavado de Manos
3. ¿Qué es la Higiene de Manos?
4. ¿Cuánto Tiempo Hay Que Lavarse las Manos?
5. ¿Con Qué Frecuencia Hay Que Lavarse las Manos?
6. En Qué Debe Fijarse el Jabón de Manos
7. ¿Cómo Elimina los Gérmenes el Jabón de Manos?
8. ¿Son los Desinfectantes de Manos Tan Eficaces Como el Lavado de Manos?
9. El Lavado de Manos en las Comunidades
10. Pensamiento Final

La higiene personal empieza y acaba en las manos. Y aunque de pequeños nos enseñan a lavarnos las manos antes de cenar, es importante recordar que a los gérmenes les da igual la hora del día. Unas manos limpias previenen las enfermedades. Por eso, es especialmente importante aprender los principios básicos de la higiene de las manos. Examinemos algunos consejos prácticos e información en honor de la Semana Nacional de Concienciación sobre el Lavado de Manos.

¿QUÉ ES LA SEMANA NACIONAL DEL LAVADO DE MANOS?

El objetivo de este acontecimiento anual, que se celebra la primera semana completa de diciembre, es educar a la población sobre la importancia de una higiene adecuada de las manos y de las técnicas apropiadas para lavárselas. No hay que confundirlo con el Día Mundial del Lavado de Manos, que se celebra el 15 de octubre y se centra en la importancia de lavarse las manos con agua y jabón en todo el mundo.

HISTORIA DEL LAVADO DE MANOS

 

El lavado de manos ha sido un componente central de la higiene personal y una costumbre religiosa y cultural durante muchos años. Sin embargo, la relación entre el lavado de manos y la salud se estableció por primera vez hace menos de dos siglos. Ignaz Semmelweis, un médico húngaro que trabajaba en el Hospital General de Viena, es conocido como el padre de la higiene de las manos. En 1846, se dio cuenta de que las mujeres que daban a luz en la sala de maternidad dirigida por estudiantes de medicina tenían muchas más probabilidades de tener fiebre y morir que las mujeres dirigida por comadronas. Observó que los médicos y los estudiantes de medicina solían visitar la maternidad justo después de realizar una autopsia. A partir de esta observación, desarrolló la teoría de que quienes realizaban las autopsias se manchaban las manos de «partículas cadavéricas», que luego llevaban de la sala de autopsias a la maternidad.

Como consecuencia, Semmelweis impuso una nueva norma que obligaba a los médicos a lavarse las manos con cloro. Las tasas de mortalidad en su maternidad disminuyeron drásticamente. Fue la primera prueba de que la limpieza de manos podía prevenir las infecciones.

¿QUÉ ES LA HIGIENE DE MANOS?

En pocas palabras, una higiene de manos adecuada puede ayudar a reducir las infecciones lavándose bien las manos con agua y jabón o limpiándoselas con un desinfectante sin agua y a base de alcohol. La higiene de manos es una forma de limpiarse las manos que reduce sustancialmente los patógenos potenciales (microorganismos nocivos) en las manos y se considera una medida primordial para reducir el riesgo de transmisión de infecciones entre otras personas. Pasaron años antes de que la higiene de manos se convirtiera en un procedimiento estándar en todo el mundo, pero una vez que lo fue, se reconoció rápidamente como una práctica que salva vidas.

¿CUÁNTO TIEMPO HAY QUE LAVARSE LAS MANOS?

Si alguna vez te has preguntado cómo lavarte las manos correctamente, un enjuague rápido no elimina los gérmenes con la misma eficacia que un lavado largo y minucioso. ¿Cuánto tiempo hay que lavarse las manos? Las directrices de higiene de manos del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) indican que hay que lavarse las manos durante al menos 20 segundos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha desarrollado un método de lavado de manos en cinco pasos específico para el personal sanitario, con el fin de evitar la propagación de gérmenes a otras personas y el contagio de enfermedades.

5 pasos para lavarse las manos correctamente:

• Mójese las manos con agua limpia y tibia y aplíquese jabón.
• Haga espuma con el jabón y cree burbujas frotándose las manos. Enjabónate el dorso de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas.
• Frota las manos y los brazos hasta los codos.
• Aclárate las manos para eliminar el jabón y los gérmenes.
• Sécate las manos y los brazos con toallitas de papel o, si es posible, con un secador de pelo.

¿CON QUÉ FRECUENCIA HAY QUE LAVARSE LAS MANOS?

De niño, probablemente te dijeron que te lavaras las manos antes de comer y después de ir al baño. Pero ése no es el único momento en que es necesaria una buena sesión de lavado de manos. A continuación te indicamos cuándo debes lavarte las manos:

• Antes, durante y después de preparar cualquier tipo de comida.
• Antes y después de atender a un enfermo.
• Antes y después de curar un corte o una herida.
• Después de cambiar pañales o limpiar a un niño u otro adulto que haya hecho sus necesidades.
• Después de sonarse la nariz, toser o estornudar.
• Después de tocar un animal, comida de animal o excrementos de animal.
• Después de tocar la basura.
• Si no está seguro de si debe lavarse las manos… ¡probablemente debería hacerlo!

EN QUÉ DEBE FIJARSE EL JABÓN DE MANOS

A la hora de elegir un jabón de manos durante el invierno, sepa que todos los jabones de manos contienen detergentes como los tensioactivos que pueden limpiar sus manos. Los tensioactivos rompen los enlaces entre el agua y la suciedad. Mantienen la suciedad y la grasa en suspensión, lo que permite eliminar eficazmente la grasa y la suciedad no deseadas de la piel. Los tensioactivos se utilizan como agentes humectantes, emulsionantes y espumantes en los jabones. Esto ayuda a crear esa espuma espesa que limpia eficazmente las manos. Cualquier jabón de manos, aunque no esté etiquetado como jabón de manos antibacteriano, eliminará los gérmenes y bacterias nocivos de las manos. La mayoría de los jabones de manos incluyen otros ingredientes como abrasivos, fragancias y colorantes. Los abrasivos, como el cuarzo o la arena, exfolian la piel y eliminan la suciedad más incrustada. Las fragancias, normalmente a base de aceites vegetales, enmascaran el olor de otros ingredientes y añaden olores agradables y distintivos, mientras que los colorantes mejoran el atractivo del producto.

Hay muchas opciones diferentes de jabón de manos. Aunque algunas personas optan por jabones antibacterianos con la esperanza de que sean más eficaces, la Administración de Alimentos y Medicamentos afirma que no se ha demostrado que el jabón antibacteriano sea más eficaz que el jabón normal. En última instancia, la elección es suya. Si buscas un jabón de origen natural, hay muchas opciones eficaces que puedes probar, ya prefieras una fórmula básica sin perfume, un jabón líquido de manos con aroma de frutas o una pastilla de jabón floral. Elijas lo que elijas, lo importante es que el jabón sea un ingrediente esencial en tu rutina de lavado de manos.

¿CÓMO ELIMINA LOS GÉRMENES EL JABÓN DE MANOS?

La gente suele pensar que el jabón es suave y calmante, pero desde el punto de vista de los microorganismos, suele ser extremadamente destructivo. Una gota de jabón común diluida en agua es suficiente para romper y matar muchos tipos de gérmenes y bacterias. El secreto del impresionante poder del jabón es su estructura híbrida. El jabón está formado por moléculas en forma de alfiler, cada una de las cuales tiene una cabeza hidrófila -se une fácilmente al agua- y una cola hidrófoba, que rehúye el agua y prefiere unirse a aceites y grasas. Estas moléculas, cuando están suspendidas en el agua, flotan alternativamente como unidades solitarias, interactúan con otras moléculas de la solución y se agrupan en pequeñas burbujas llamadas micelas, con las cabezas apuntando hacia fuera y las colas metidas dentro.

Cuando nos lavamos las manos con agua y jabón, rodeamos los microorganismos de la piel con moléculas de jabón. Las colas hidrófobas de las moléculas de jabón que flotan libremente intentan evadir el agua; en el proceso, se introducen en las envolturas lipídicas de ciertos microbios y virus, separándolos. En otras palabras, el jabón no mata los gérmenes de nuestras manos, sino que los rompe y los elimina.

¿SON LOS DESINFECTANTES DE MANOS TAN EFICACES COMO EL LAVADO DE MANOS?

Lavarse las manos con agua y jabón es la mejor manera de eliminar todo tipo de gérmenes y sustancias químicas. Si no dispone de agua y jabón, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol con al menos un 60% de alcohol. Aplicar un desinfectante de manos puede resultar más fácil, pero ni siquiera los que tienen suficiente contenido de alcohol pueden eliminar todo tipo de bacterias y virus. El agua y el jabón son mucho más eficaces para eliminar los gérmenes causantes de enfermedades tan comunes. Los estudios demuestran que los desinfectantes de manos funcionan bien en entornos clínicos, donde las manos no están muy sucias o grasientas. Pero en entornos laborales y comunitarios -donde las personas manipulan equipos, alimentos o practican deportes- los desinfectantes no pueden limpiar lo suficientemente a fondo. Además, el desinfectante de manos es ineficaz si se aplica demasiado poco o se limpia antes de que se haya secado por completo. Es probable que los desinfectantes de manos tampoco puedan eliminar o inactivar las sustancias químicas nocivas con las que podemos entrar en contacto.

EL LAVADO DE MANOS EN LAS COMUNIDADES

Muchos gérmenes que pueden enfermar se propagan cuando no nos lavamos las manos con jabón y agua corriente limpia. Por eso es tan importante lavarse las manos, sobre todo en momentos clave como después de ir al baño, al preparar la comida, antes de comer y después de toser, estornudar o sonarse la nariz.

Lavarse las manos con agua y jabón es sencillo y barato, y puede reducir significativamente el número de niños pequeños que enferman. Enseñar a la gente a lavarse las manos les ayuda a ellos y a sus comunidades a mantenerse sanos. Los estudios demuestran que la educación sobre el lavado de manos en la comunidad puede:

• Reducir el número de personas que enferman de diarrea entre un 23% y un 40%.
• Reducir entre un 29% y un 57% el número de días de escuela perdidos por los niños debido a enfermedades gastrointestinales.
• Reducir en un 58% las enfermedades diarreicas en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
• Reducir las enfermedades respiratorias, como los resfriados, en la población general entre un 16% y un 21%.

PENSAMIENTO FINAL

Lavarse las manos siempre ha sido un paso importante para gozar de buena salud. Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, nos lavamos las manos más que nunca. Esta época del año es otro recordatorio de por qué es tan importante lavarse. Adoptar el hábito de una buena higiene de manos es una forma fácil y eficaz de prevenir infecciones y enfermedades. ¿Qué tipo de jabón de manos utilizas normalmente?